IMPORTANCIA DE LOS VIRUS

Los virus han representado históricamente un problema muy grave para la salud de los humanos. Después del reconocimiento de estos agentes como causantes de enfermedad, la virología ha evolucionado muy rápido, incluso los virus fueron los primeros modelos para el estudio del funcionamientos del genoma, conocimienot indispensable hoy en día para el trabajo de investigación en ciencias biológicas.

En general, la palabra virus inmediatamente refiere a enfermedad, no es para menos: en 1918 una pnademia de gripe (influenza) ocasionó la muerte de más de 30 millones de personas alrededor del mundo, posteriormente este virus ha ocasionado epidemias de menor intensidad pero igualmete temidas. Entre 1957 y 1986 se estima que, sólo en Estados Unidos, los virus de la influenza ocasionaron más de 10.000 muertes.

La fama de los virus es merecida en el caso del SIDA por ejemplo, actualmente una de las cuasas más importantes de mortalidad en el mundo, o bien, en el caso de la viruela, que en el pasado provocó miles de muertes. Los casos más recientes de enferemedades altamentes contagiosas son los hemorrágicos y letales filovirus (Marburg y Ébola) y, por supuesto, el síndrome respiratorio agudo severo (SARS, por sus siglas en inglés).

El el último cuarto de siglo XX, los virus cobraron una importancia médica inusitada por la aparición de enferemedades hasta entonces desconocidas como las anteriormente mencionadas, así como el resurgimiento con mayor virulencia de enfermedades ya conocidas, como el sarampión, el dengue o la influenza. En 1999 hubo una gran epidemia en Europa ocasionada por el virus de la influenza que ocasionó la hospitalización de miles de personas y la muerte de varias decenas de ellas; dos años antes.

En los últimos años se detectaron algunos virus nuevos, como el de Hendra y el de Hipah (ambos en Malasia, 1998), los cuales inicialmente ocasionaron problemas en ganado equino y porcino respectivamente. Sin embargo, personas que tuvieron contacto con los animales enfermos tambieén fueron infectados algunas de ellas incluso murieron. Estos casos haces destacer la importancia del estudio de los virus que inectan animales, no solo por cuestiones ecológicas o comerciales, sino también pro su influencia sobre la salud humana.

PAGINAS WEB CON INFORMACION ADICIONAL

- Sitio general de virología con diversas conexiones:

http://virologia.ua.es/

- Clasificación Viral:

http://www.uct.ac.za/microbiology/tutorial/classif.htm#Introduction

- ¿Cómo Clasificar un Virus?:

http://www.uct.ac.za/microbiology/tutorial/ictvkey.htm

- Replicación Viral:

http://www.med.uchile.cl/apuntes/archivos/2006/medicina/02_replicacion_viral.pdf

- ¿Qué tan vivo esta el virus?
http://orbita.starmedia.com/aldocova/pathos/virus1.htm

REPLICACION VIRAL

Los virus tienen un objetivo básico: producir copias de sí mismos en gran cantidad sirviéndose de la maquinaria que tiene una célula viva para los procesos de replicación, transcripción y traducción.

Los pasos en la replicación viral son:

1. Adherencia de los virones a la célula.

2. Penetración; entrada del material genético del virus al interior de las células, con o sin otros componentes del virión.

3. Decapsidación o desnudamiento; exposición del material genético del virus a la maquinaria enzimática de la célula.

4. Expresión de genes virales.

5. Producción de componentes del virión, incluyendo el material genético.

6. Ensamblaje del virión.

7. Liberación de virus infeccioso.

La infección de células susceptibles pueden ser productiva, restrictiva, abortiva o latente. La infección productiva ocurre solo en células donde la disponibilidad enzimas y señales celulares sean las más indicadas, para que el virus se replique y produzca una progenie a este tipo de células se les conoce como permisivas. La infección abortiva no sostiene la producción de progenie viral y puede darse principalmente por dos razones; aunque la célula puede ser susceptible, esta no posee el soporte enzimático necesario para que el virus produzca nuevas partículas virales, en este tipo de infección solo unos cuantos genes virales pueden expresarse. También puede resultar de la infección de celular permisivas o no permisivas con virus defectivos, los cuales carecen de una información génica completa.

CLASIFICACIÓN DE LOS VIRUS

Los virus se clasifican en base a su morfología, composición química y modo de replicación. Los virus que infectan a humanos frecuentemente se agrupan en 21 familias, reflejando sólo una pequeña parte del espectro de la multitud de diferentes virus cuyo rango de huéspedes van desde los vertebrados a los protozoos y desde las plantas y hongos a las bacterias.

El ICTV (International Committee on Taxonomy of Viruses) ha propuesto un sistema universal de clasificación viral. El sistema utiliza una serie de taxones como se indica a continuación:

Orden (-virales)
Familia (-viridae)
Subfamilia (-virinae)
Genero (-virus)
Especie ( ).

Los virus se agrupan en familias y subfamilias cuyo nombre se ha latinizado; por ejemplo, los virus herpes se agrupan en la familia Herpesviridae. Las subfamilias tienen el sufijo "nae", Ej: Herpesvirinae. El otro tipo de agrupación es el género, que no se nombra en forma latinizada, por ejemplo, herpesvirus. Por ejemplo, el virus Ebola de Kikwit se clasifica como:

Orden: Mononegavirales
Familia: Filoviridae
Género: FilovirusEspecie:
Virus Ebola Zaire

VIRUS QUE INFECTAN CÉLULAS ANIMALES

El primer virus descrito fue el de la fiebre aftosa (Loeffler y Frosch, finales del siglo XIX).
La mayoría de ellos tienen envoltura lipoproteica:

• Entre los virus con ARN monocatenario se pueden citar los de la rabia , el sarampión , la gripe y la rubéola .
• Los retrovirus contienen ARN monocatenario y la enzima transcriptasa inversa . Al infectar la célula, transcriben el ARN en una molécula de ADN bicatenario que se une al ADN celular. Pertenecen a este grupo el virus del sida y los productores de algunos tipos de cáncer .
• Entre los virus con ADN bicatenario se puede citar el grupo de los herpesvíridos, como los del herpes y de la hepatitis .

Hay también virus de células animales icosaédricos sin envoltura lipoproteica:

• El virus de la polio humana tiene ARN monocatenario.
• La mayor parte de los reovirus (con ARN bicatenario) infectan células animales.
• Los virus que contienen ADN bicatenario suelen ser poco virulentos, como los adenovirus (de los resfriados) y los virus de las verrugas ( papovirus ).

VIRUS QUE INFECTAN BACTERIAS

Fueron descubiertos independientemente en 1915 y 1917 por Frederick Twort , bacteriólogo británico y Felix D'Herelle en Canadá . La mayoría son virus complejos y contienen ADN bicatenario; pertenecen al grupo de los myovíridos . Hay también bacteriófagos que no responden al tipo común, como los corticovíridos, icosaédricos, o los levivíridos, con ARN monocatenario, o los bacteriófagos con envoltura lipoproteica.

VIRUS QUE INFECTAN CÉLULAS VEGETALES

Son los primeros que se descubrieron (virus del mosaico del tabaco , Ivanovski, 1892). La mayor parte de ellos contienen ARN monocatenario y cápsida helicoidal, y carecen de envoltura lipoproteica. El virus del mosaico del tabaco es un ejemplo. Algunos reovirus (virus con RNA bicatenario, icosaédricos y sin envoltura lipoproteica) producen tumores en las heridas de las plantas. En este grupo hay también virus con ADN y cápsida icosaédrica, como el del estriado del maíz o el del mosaico de la coliflor.

CARACTERÍSTICAS DE LOS VIRUS

Los virus son parásitos que consisten de una molécula de ácido nucleico cubierta por una cápsula de proteínas denominada cápside; en algunos casos, contienen una bicapa lipídica y una cubierta de glicoproteínas. Dado que muchos virus poseen únicamente unos cuantos genes, para su proliferación, se apoderan de la maquinaria genética de las células que parasitan a través de la inyección de su material genético, es decir, carecen de metabolismo, de ahí que se considere a los virus como no vivos o entre la frontera entre lo vivo y lo no vivo. De la misma forma, debe ser claro que los antibióticos no tienen efecto sobre los virus, aunque algunas vacunas específicas pueden inhibir su infección. Los virus son cristalizables, Es decir, poseen tienen formas geométricas e idénticas entre sí, una característica de los minerales, y diferente de las formas irregulares características de los organismos.

Los virus solo son capaces de infectar una célula en particular, y no pueden infectar células de otro tipo, así el virus del sida por ejemplo solo puede infectar células de ciertos glóbulos blancos, mas no puede infectar una célula de piel, Los hay capaces de infectar animales, vegetales e incluso bacterias.

Los virus más simples tienen una cápside proteíca que encierran un ácido nucleico. Cada uno de los elementos o conjuntos proteicos que conforman la cápside se llama capsómero. Otros virus tienen además de los componentes mencionados, una capa o envoltura de naturaleza lipídica; éstos son los virus envueltos, mientras que a los primeros se les llama "desnudos". Este aspecto es importante porque la presencia de lípidos confiere una mayor susceptibilidad a las condiciones medioambientales y a los solventes orgánicos como el éter; de tal suerte que, aparentemente paradójico, los virus desnudos son más resistentes.

Según el arreglo geométrico de la partícula viral, los virus se pueden clasificar en icosehédricos y helicoidales. Los Icosahédricos son aquellos cuyo ácido nucléico se encuentra dentro de una cápside icosahédrica (figura geometrica de 20 cara y 20 ángulos).

Los virus helicoidales, lo que significa que el ácido nucleico esta dispuesto en forma de hélice y las proteínas de la cápside están recubiendo dicha hélice formando, generalmente cilindros, como en el caso de los rhabdovirus y del virus del mosaico del tabaco.

La característica fundamental más importante de los virus desde el punto de vista biológico es que, a diferencia de todos los demás seres vivos conocidos, los virus solamente poseen un tipo de ácido nucleico; bien ADN o bien ARN, pero nunca se encuentran ambos tipos en cada cápside viral, como si ocurre en las bacterias y en los eucariotes. El ácido nucleico de un virus puede ser de cadena sencilla o de cadena doble y podemos generalizar diciendo que todos los virus que poseen ARN son de cadena sencilla, excepto los reovirus y los birnavirus; mientras que todos los que tienen ADN son de cadena doble excepto los parvovirus.

HISTORIA DE LOS VIRUS

En 1884 Chamberland, asociado de Pasteur, inventó un filtro con el objeto de obtener agua bacteriológicamente pura y este “sencillo” instrumento dio la clave para el descubrimiento de los virus. La primera referencia sobre la existencia de los virus se debe al botánico ruso Dimitri Ivanovski en 1892 . Este investigador buscaba el agente causante de la enfermedad denominada mosaico del tabaco, y llegó a la conclusión de que debía tratarse de una toxina o de un organismo más pequeño que las bacterias , pues el agente atravesaba los filtros que retenían las bacterias. Denominó a estos agentes patógenos virus filtrables.

Más tarde en 1998, Beijerink, desconocedor de los estudios de Ivanowski, repitió el experimento con los mismos resultados y llegó a desechar la idea de las toxinas, pues se trataba de un agente capaz de reproducirse, ya que mantenía su poder infeccioso de unas plantas a otras, sin diluirse su poder patógeno. Poco después, los microbiólogos alemanes Frederik Loeffler y Paul Froshc descubrieron que la fiebre aftosa del ganado era producida por un virus filtrable que actuaba como un agente infeccioso.